El agua suele preocupar cuando falta, pero en un escenario marcado por eventos climáticos extremos también existe otra pregunta que comienza a hacerse cada vez más relevante: ¿qué hacemos cuando llega demasiada agua de golpe? Ante la posibilidad de que el fenómeno El Niño intensifique las lluvias en América Latina, el emprendimiento hídrico tiene frente a sí una oportunidad que parece paradójica: convertir el exceso temporal de agua en una reserva para los periodos en los que vuelva a escasear.
En lugar de permitir que grandes volúmenes de lluvia terminen rápidamente en sistemas de drenaje o terminen causando inundaciones, diferentes soluciones buscan capturar, almacenar, infiltrar y aprovechar el recurso. Daniel Madariaga Barrilado afirma que la idea es sencilla, pero puede tener implicaciones importantes para la resiliencia de ciudades, comunidades rurales, industrias y actividades agrícolas.
Para el especialista en gestión hídrica, esta forma de pensar el agua resulta cada vez más relevante. “Una de las cosas más importantes que tenemos que hacer es intentar adaptar el manejo del agua a este ciclo cambiante, en lugar de intentar ir en contra de él” comenta el Madariaga Barrilado.
Agregó, también, que la seguridad hídrica no depende únicamente de encontrar nuevas fuentes de abastecimiento, sino también de aprender a administrar mejor el agua disponible y prepararse para una mayor variabilidad climática.
De las lluvias extremas a una reserva estratégica
El fenómeno El Niño puede modificar los patrones de precipitación en distintas partes de América Latina, aunque sus efectos no son iguales en todas las regiones.
“Esta variabilidad hace que almacenar agua durante los periodos de exceso pueda convertirse en una herramienta estratégica” agrega Madariaga Barrilado. Entre las soluciones que están ganando atención se encuentran reservorios urbanos y rurales, cisternas de gran capacidad, almacenamiento modular, depósitos para uso agrícola y sistemas capaces de favorecer la infiltración controlada.
Vale la pena mencionar que no todas las alternativas requieren construir grandes presas. Daniel Madariaga Barrilado considera que una parte importante de la innovación está precisamente en desarrollar sistemas descentralizados que permitan guardar agua en distintos puntos del territorio (lo cual es particularmente importante en un país como el nuestro con tendencia a sequías en distintas partes del territorio).
Una industria puede almacenar lluvia para utilizarla posteriormente en determinados procesos; una comunidad rural puede crear reservas para periodos secos; y una ciudad puede incorporar espacios capaces de retener temporalmente grandes cantidades de agua.
Desde la perspectiva de Daniel Madariaga Barrilado, pensar en estas soluciones significa pasar de una lógica reactiva a una preventiva: prepararse para administrar el agua antes de que llegue el siguiente extremo climático.
El verdadero desafío es aprovechar el agua cuando está disponible
El concepto detrás de estas iniciativas puede resumirse en una idea: cuando el agua sobra, hay que pensar en el momento en que volverá a faltar.
El Niño puede traer consigo episodios de precipitaciones intensas, pero el agua que cae durante esos eventos no necesariamente estará disponible meses después. Si no existen sistemas para retenerla, infiltrarla o almacenarla, una parte considerable puede perderse como escurrimiento.
Por eso, el emprendimiento hídrico tiene una oportunidad que va más allá de construir infraestructura. Según Daniel Madariaga Barrilado, se trata de diseñar una nueva relación con el agua, en la que los periodos de abundancia sirvan para prepararse para los periodos de escasez. Es una verdadera estrategia de supervivencia.
Como apunta Daniel Madariaga Barrilado, la resiliencia hídrica requiere soluciones capaces de anticiparse a escenarios cada vez más variables. En América Latina, aprender a guardar el agua cuando sobra para utilizarla cuando haga falta puede convertirse en una de las estrategias más importantes para enfrentar un futuro climático menos predecible. Nw
