Las ilusiones de Panteras de Aguascalientes de llegar a la Gran Final de la Liga Nacional de Baloncesto Profesional (LNBP) quedaron comprometidas luego de caer 75-87 ante Soles de Mexicali. Con este resultado, el conjunto cachanilla tomó ventaja de 3-1 en la Final de Zona, por lo que se encuentra a una victoria de conseguir su pase a la disputa por el campeonato, donde ya espera Astros de Jalisco.
El próximo jueves, Panteras tendrá una última oportunidad para mantenerse con vida en la serie. De no conseguir la victoria, Soles aseguraría su lugar en la Gran Final; sin embargo, si los hidrocálidos logran imponerse, tendrán que viajar nuevamente a tierras cachanillas para disputar un quinto encuentro y buscar acercarse a los cuatro triunfos necesarios para avanzar, en una serie pactada a ganar cuatro de siete partidos. Este escenario también representa un reto físico para ambos equipos, pues quien consiga el pase llegará a la Gran Final con un mayor desgaste, mientras que Astros de Jalisco contará con más días de descanso.
Durante el encuentro, Soles volvió a demostrar su superioridad frente a Panteras, aunque el marcador también reflejó que no fue un partido sencillo para los cachanillas. Desde el primer cuarto, Mexicali tomó la iniciativa al llevarse el periodo 29-23. Para el segundo, los hidrocálidos consiguieron reaccionar y se impusieron por la mínima diferencia, 22-21, aprovechando los errores de su rival para mantenerse cerca en el marcador.
Sin embargo, la respuesta de Panteras no fue suficiente para cambiar el rumbo del partido. En el tercer cuarto, Soles retomó el control con un parcial de 21-16 y consiguió establecer una ventaja de doble dígito, llegando a separarse hasta por 11 puntos en distintos momentos del encuentro. Para el último periodo, los cachanillas mantuvieron la distancia y volvieron a imponerse, ahora por 16-14, para terminar llevándose el encuentro por 87-75.
En cuanto a las estadísticas colectivas, Soles registró una mayor efectividad en sus tiros de campo, con un 46.15%, frente al 40.98% de Panteras. Una de las diferencias más notorias estuvo en los disparos de tres puntos, donde Mexicali consiguió 11 anotaciones de 31 intentos, mientras que los hidrocálidos registraron siete de 22. En los tiros de dos puntos también hubo una ventaja para Soles, que convirtió 19 de sus 34 intentos, para una efectividad del 55.88%, mientras que Panteras anotó 18 de 39, equivalente al 46.15%.
A pesar de ello, Panteras encontró en los tiros libres una oportunidad para mantenerse en la pelea. El conjunto hidrocálido tuvo 24 intentos desde la línea y consiguió convertir 18, mientras que Soles registró 20 oportunidades y anotó 16. Esto también estuvo relacionado con las faltas cometidas por el equipo cachanilla, que acumuló 28 durante el encuentro, siete más que los locales. No obstante, la diferencia también se reflejó en la distribución del balón, pues Soles terminó con 27 asistencias, diez más que Panteras, que registró 17, además de conseguir 38 rebotes totales frente a los 34 de los hidrocálidos.
En el apartado individual, Erik Thomas encabezó la producción de Soles con 19 puntos, ocho rebotes y cuatro asistencias. También destacaron Joe Thomasson y Josh Webster, ambos con diez unidades, aunque este último tuvo una participación importante en la generación de juego al repartir siete asistencias. Por parte de Panteras, Shaun Willett fue el máximo anotador del equipo con 14 puntos, seguido de Mikyle McIntosh con 12 y Augusto Lima con 11 puntos y seis rebotes. Jhamit Brickus también aportó a la ofensiva con nueve unidades y cuatro asistencias.
De esta manera, Panteras llegará al siguiente compromiso con la obligación de conseguir una victoria que le permita extender la serie, mientras Soles tendrá la oportunidad de cerrar la Final de Zona y asegurar su enfrentamiento ante Astros de Jalisco por el campeonato de la LNBP.
